Op Twitter (en later ook andere platformen als Facebook) is het mogelijk om een statusbericht te voorzien van een woord voorafgegaan door een hashtag (#). Op deze manier geef je aan waar je bericht betrekking op heeft. Dit wordt bijvoorbeeld gebruikt om op een conferentie alle Twitterberichten over die dag te groeperen.

#beatcancer
Dit weekend doken ineens berichten op met daarin de hashtag #beatcancer. En niet zonder reden. Verschillende bedrijven, waaronder eBay, beloofden om 1 dollarcent te doneren aan goede doelen op het gebied van kankerbestrijding voor ieder bericht dat werd voorzien van deze hashtag.

Het duurde niet lang voordat de actie over de hele wereld werd opgevolgd. Ook bedrijven als Ford droegen hun steentje bij. Vandaag werd dan ook bekend dat het Guinness World Record voor “Most widespread social network message in 24 hours” is neergezet door #beatcancer. Daarnaast betekenden de honderdduizenden berichten ook dat er maar liefst $70.000 gedoneerd gaat worden.

Het is dan ook bijna niet voor te stellen dat het idee voor Twitter al bijna negen jaar geleden bedacht is. Op 31 mei 2000 schreef Jack Dorsey zich in voor LiveJournal voor het bijhouden voor een weblog. Het was hem niet ‘live’ genoeg, en in juli kwam het idee voor een service waarmee het mogelijk was om à la minute, en vanaf elke plek mogelijk, te laten weten waar je bent en wat je doet. Na een zestal jaren waarin Dorsey dit idee in verschillende projecten integreerde, kwam het in 2006 tot het Twitter zoals we het nu kennen.

Gebruik
Inmiddels is Twitter op Myspace en Facebook na het grootste sociale netwerk in Amerika. Het is moeilijk om te bepalen hoe groot Twitter precies is; het aantal gebruikers wordt niet bekend gemaakt. Daarnaast loopt een significant deel van het Twitterverkeer via applicaties, sms-berichten en mobiele applicaties. Wel in te schatten is het aantal unieke bezoekers op Twitter.com. Dat steeg in 2008 al met 752%, en inmiddels is dit aantal wederom exponentieel gegroeid, zo blijkt uit cijfers van Compete.

Bedrijven op Twitter
Wat betekent dit enorme potentiële bereik nu voor bedrijven? Wat zijn de mogelijkheden, en wat zijn de valkuilen? Voor een goed idee hierover kijken we toch even naar de andere kant van de oceaan, waar het leeuwendeel van de ontwikkelingen op dit gebied zich afspelen. Daar zien we inmiddels enkele tientallen bedrijven die duizenden tot honderdduizenden volgers (lezers) hebben. Zie bijvoorbeeld Whole Foods, de Natuurwinkel van Amerika, waar bijna 300.000 mensen meermaals per dag een bericht van ontvangen. Maar ook Zappos, Jetblue, NBA en Starbucks hebben stuk voor stuk meer dan 100.000 volgers.

Iedere dag honderdduizenden mensen met uw gedachten, uw filosofie in aanraking laten komen op een manier die bijna niets hoeft te kosten klinkt natuurlijk goed. Er zijn wel een paar ongeschreven regels waarop uw lezer u zal beoordelen. Het gaat bij dit medium maar dan waar ook om relevantie, respect en reactie. Relevantie, omdat u moet weten wat u naar uw lezer wilt zenden en wat zij daarmee kunnen doen. Respect, om er van bewust te zijn dat deze mensen zich ook zo weer kunnen uitschrijven voor uw berichten. En reactie, omdat het niet alleen gaat om zenden, maar om de interactie met uw achterban.

Nederland
Bij Nederlandse succesgevallen zien we dat deze regels gerespecteerd worden. AHBonus en De Klok zenden vooral, maar wel dat wat relevant is. Telfort stuurt aanbiedingen, maar reageert ook op vragen en klachten. En wat te denken van de verschillende politici, die in Twitter dé manier zien om met hun achterban in gesprek te blijven? Zij zijn te volgen via kamertweets.nl.

Nog meer goed nieuws? U bent niet te laat! Tussen de populairste Twitteraars staan verschillende gebruikers die zich pas kortgeleden hebben aangemeld. Het eerdergenoemde Whole Foods is op dit moment pas negen maanden actief. Schrijver Chuck Palahniuk startte een week geleden en heeft inmiddels meer dan 100.000 volgers.

U ziet het potentieel? Wij ook. Neem contact met op met David Barens van Neo@Ogilvy via 020-7963023 voor meer informatie. En voeg ons gerust toe op Twitter.

De homepage toont zoals gezegd direct wat er op dat moment besproken wordt over Skittles. En zodra dit ontdekt is door de Twitteraars, is het natuurlijk bal:

Maar het kan erger, zo bleek vanmiddag: Twitter lag er even uit. En dat betekent ook direct dat de homepage van Skittles het niet (nauwelijks) meer doet. Leg dat maar eens uit aan je klanten.

Overigens is het idee niet geheel nieuw, vorig jaar al lanceerde het Engelse bureau Brazil een ‘open’ website: agencybrazil.com.